你家的年夜飯餐桌上，有沒有吃「長年菜」呢？每到農曆除夕時，家家戶戶的年菜一字排開，除了大魚大肉，也不會少了青菜。但這時北部、宜花東的人會說：「我家長年菜吃芥菜！」台南朋友卻說：「我家的長年菜是吃菠菜！」原來長年菜南部、北部吃的不一樣啊？！到底是怎麼一回事？
台灣的過年習俗，家家戶戶都要準備具有長壽涵義的「長年菜」，一般在除夕「圍爐」吃年夜飯就要吃，有的家庭連吃幾天直到「初五隔開」。但是，很多人吃了很多年的長年菜，都沒注意台灣的長年菜有２種，南北不一樣！
北部吃「芥菜」，芥菜葉片長象徵長命百歲
為何選擇芥菜作為長年菜？因為在一般蔬菜中，芥菜的葉片最大最長，象徵長命百歲。芥菜的作法是整葉撕下煮肉湯，最初有點苦味，但愈煮愈甘甜，象徵人生苦盡甘來。菠菜作為南台灣的長年菜，也是自古有之。菠菜性喜冷涼氣候，台灣的冬天是菠菜的盛產季節。台灣日本時代的文人連橫在《台灣通史》中說：「菠薐……台南謂之長年菜，以度歲須食之也。」
南部吃「菠菜」，菠菜要吃整株才長壽
菠菜比起芥菜相對小了很多，所以要整株連根帶葉整一起蒸煮，吃時也要整株吃不能切斷，以取其長壽。家庭裡如果有小孩，就會特別選較小株的菠菜。有人也特別選紅根菠菜，沾點紅色的喜氣。
而從古至今流傳下來，新春期間必吃的吉祥菜不少，到底這些食物為何能歷久不衰？又代表著哪些含意呢？
魚：年年有餘
年菜必定少不了魚，因其諧音與「餘」類似，因此象徵著年年有餘的意思。但在除夕夜當晚圍爐時，應避免將魚吃完，以代表來年衣食無缺、錢財有剩餘。
全雞：全家福
雞的方言與「家」同音，有「起家」的含意，在過年時吃雞，代表著來年家庭會興旺；而全雞更表示有頭有尾，全家都能享有好福氣。
火鍋：闔家團圓
吃年夜飯時，一家人圍著吃火鍋，就像是圍爐；而火鍋內一顆顆圓圓的丸子，也象徵著團圓的意思，所以過年時吃火鍋，即代表闔家團圓。
年糕：年年高升
過年時老一輩的人習慣準備年糕拜拜，而「糕」與「高」同音，代表著在工作上能獲得賞識，有年年高升的意思。
蘿蔔糕：好彩頭
中國人過年都希望能求個好彩頭，而蘿蔔又稱為「菜頭」，也代表著「好彩頭」、「好兆頭」的意思。
發粿：發財
與年糕一樣，發粿也是傳統過年必備的食物。「發」代表「發財」，加上它的外形就像是一朵盛開的花，且「花瓣」的裂縫愈開，代表著來年能擁有更多財富。
橘子：大吉大利
過年期間正值橘子盛產季節，而橘子又有桔子的稱呼，固新年期間食用，象徵吉利。加上橘子外型圓圓的，有團圓的含意；而金黃色澤好似金銀財寶，是新春討吉利的必備食物。
餃子：財源滾滾
餃子的外型好比金元寶，有財源滾滾、招財進寶的意思。而有些人還會在內餡裡放個錢幣，吃到的人即代表來年會發大財。
長年菜：長命百歲
帶點苦味的芥菜，其實就是過年時經常吃到的長年菜，象徵長壽及長命百歲的含意，特別適合拿來為家中長輩討個吉利做準備。傳統習俗裡強調，料理及吃的時候不要切斷或將其咬短，以此代表壽命可以長長久久。
蒸蝦：蒸蒸日上
飯店年菜幾乎都會有一道蒸蝦，主要是因為蒸籠是採用一個個竹籠盛裝食物，然後層層推疊的方式來清蒸食物，故有蒸蒸日上的含意。加上竹代表升官；紅紅的蝦子，代表鴻運當頭，因此年夜飯食用蒸蝦，即能事業或工作蒸蒸日上。
佛跳牆：福壽全
佛跳牆也是每年基本上都會吃到的菜色，裡面有豐富的配料，烹煮起來香氣滿滿。「壇啟葷香飄四鄰，佛聞棄禪跳牆來」這句話想必大家聽到腦中都會出現一名佛祖跳牆的畫面。寓意是希望在吃了這道料理後，能變得高貴以及富貴。
除了與家人幸福的圍在一起，也是被年菜象徵的祝福包圍，期許新的一年又是一個美滿煥新的好開始！祝大家團圓人不圓，心想事成好過年！