農曆十月初五，是達摩祖師誕辰。達摩祖師在中土的影響是很深的，由他所傳的「禪宗」，可以說是佛教在我國知名度最高的派別；尤其是達摩祖師到達少林寺後，開宗傳法，使少林寺成為了禪宗祖庭。而少林寺的出名皆因所謂的「天下武功出少林」，據說少林武術也是達摩所授，由此可見達摩祖師在我國佛文化、少林文化中的地位。
關於達摩祖師的事跡，最為著名的就是「一葦渡江」、「面壁九年」和「只履歸西」，另外與禪宗真正在中土傳法有直接關係的是禪宗二代祖師慧可，在達摩面壁期間，為求佛法也做出了一件事，成為禪宗的有名典故。所有這一切還需要從南北朝時期說起。有句詩說「南朝四百八十寺」，這從一定程度上說明了在南北朝時期佛教的發展使如火如荼的，以致寺廟林立，其中以南梁和北魏對佛教的尊崇為最盛。
達摩祖師原為印度人（一說「古波斯國人」），以印度佛教禪宗的傳承來說，其是「第二十八代祖師」。為了宣揚法教，海上漂泊三年到達粵地，當時這一帶區域屬「南梁」，得到稟報後，痴迷佛教的梁武帝立即把祖師接到了都城金陵。初見梁武帝，梁武帝卻因初聞禪宗，無法理解，致使達摩祖師決定放棄梁地，準備渡江北上，去往北魏。「一葦渡江」的故事就發生在達摩走後，梁武帝醒悟，派人去追，達摩行到江邊，見有人追來，便順手摺了一根蘆葦扔在江中，化作扁舟，達摩飄然而上渡過江去。
到了北魏境地，達摩一路行腳，先到洛陽，後來到了嵩山少林寺，見景色清幽，選取了一處岩洞，至此終日修習禪定，面壁打坐9年，據說後來的少林武學就是達摩祖師在岩洞中創造的，並因後來的「十三武僧救唐王」事件，使少林武功名揚天下。這處岩洞後被稱為「達摩洞」，在少林寺五乳峰封頂處，至今仍可尋見。
在這九年的面壁時間中，期間發生的一則有名的典故就是「神光斷臂求法」，這個神光就是後來的禪宗二代祖師慧可。因神光看達摩禪定入神，感佛法高妙，欲拜師求法，卻不忍打擾達摩禪定，站洞外漫天大雪過膝而不動，為正其誠以勉勵自己至真學法，便自斷其臂，終得達摩真傳。
後來達摩離開少林寺，到了洛陽熊耳山的定林寺（後改名「空相寺」），傳說達摩「遇毒而逝」，藏於此處。不過數年之後，有人在蔥嶺（現新疆喀什地區的帕米爾高原一帶）見到達摩祖師，赤腳前行，一手持杖，一手拎著一隻鞋，所言為「歸去西方」。這話傳到中土後，東魏孝靜帝命人開棺看視，卻只見棺中只有一隻僧鞋。這也就是「只履歸西」的典故了。
