都城隍放,地藏王收。」為新竹地區流傳的諺語,「地藏王收」指的是每年農曆八月一日,主祀地藏王菩薩的新竹東寧宮會舉行「封鬼門」儀式,象徵著鬼門關,好兄弟要收假了。但民間認定鬼門關的日子不是農曆七月的最後一天嗎?為什麼東寧宮會晚一天進行呢?這就要從「地藏王菩薩」開始講起了。
鬼門關日子如果沒有遭逢到閏月,通常都會落在農曆七月三十日,而該日子也是地藏王菩薩的佛誕日。東寧宮為了幫地藏王菩薩祝壽,除了準備盛大的供品以及隆重的科儀法會外,還想要幫忙完成祂的宏願,就是「超度亡靈普度眾生,讓地獄淨空」,因此從農曆七月二十四(或二十三)開始為期一個禮拜的超度法會,來受理信眾們的請託。
在法會的最後一天,東寧宮會舉辦盛大的普度活動,讓好兄弟們最後一天也能吃飽喝足,而且還讓祂們多放假一天,到了農曆八月一日才會把鬼門關上,進行「封鬼門」儀式,送這些好兄弟回去陰間。
對於晚一天鬼門關的做法,也有一派認為是貼心的地藏王菩薩,覺得原本鬼門關的日子,有些好兄弟可能種種原因導致祂們沒趕上鬼門關,不能回去。故才會指示東寧宮八月一號再關一次鬼門,讓那些好兄弟能夠順利返回地府。
待普度法會結束後,就能來「封鬼門」了。那此儀式是怎麼進行的呢?其實形式和新竹都城隍廟很像,這兩間廟宇的虎門都是代表「鬼門」,因此除了鬼月期間,平常虎門是不開放的。而道長作科儀完畢後,便會在東寧宮虎門貼上封條,象徵「封鬼門」儀式圓滿完成,正式宣布鬼月結束。
地藏王菩薩實在是慈悲為懷,無論是平時庇佑我們,還是善待好兄弟的行為,難怪祂能以「大願」聞名,成為四大菩薩之一,真的要在這邊對祂致上最高的敬意。