地藏王菩薩是漢傳佛教四大菩薩之一，道場在安徽九華山，千百年來香火鼎盛，是中國佛教四大名山之一。
在中國很多影視劇包括佛像中，地藏王菩薩都是男相，但實際上在傳說中地藏王菩薩是女子，而且還是一位大孝女。
相傳地藏王菩薩初始為婆羅門（印度宗教，佛教雛形）女，但是她的母親悅帝利卻不信三寶，修習邪道。其母死後墮入地獄，受酷刑折磨。
婆羅門女得知母親遭遇之後，賣掉房屋家財，廣求香華，修建佛寺，供養神佛。她至誠恭敬，心無雜念，純淨透亮一心向佛，最終感天動地。她的母親因為婆羅門女所積功德，最終脫離地獄苦海，飛升上天。
又一傳說，地藏王菩薩最開始是一位叫「光目」的孝女。她的母親生前喜歡吃魚子，因此犯了很多殺生之罪。
光目女知道以母親所犯殺罪，死後肯定是要墮入地獄惡道受苦的。她母親去世之後。光目女請來阿羅漢入定觀察，果然看見自己的母親在地獄受苦。光目女一心念佛，恭敬供養，以誠孝心入地獄，救自己的母親脫離苦海。
地藏王菩薩最開始入地獄只為救母，又是如何發下大誓願，祈求普度眾生，說出「地獄不空，誓不成佛」之誓言的呢？而為何又叫「地藏王菩薩」呢？
據說地藏王菩薩「安忍不動，猶如大地，靜慮深密，猶如秘藏」，因此得「地藏」之名。
如來在靈鷲山的時候，地藏菩薩遊行諸國，有一次就到了毗富羅山下，至喬提長者家。入門只見喬提長者家內，被鬼奪走精氣，全家五百人都悶絕倒地不省人事。
地藏菩薩見此，即說：「實可苦哉，實可痛哉；世間有如是等不可說事。我今愍此眾生，而作救濟。」
說完他就騰身來到靈鷲山，在如來面前說：「世尊！我見喬提長者家五百餘人，皆被惡鬼奪其精氣，悶絕在地，已經數日。我見是事已，生憐愍心，生愛護心，唯願世尊，許我設此救濟之法。令諸惡鬼降伏於人，令諸行者隨意驅使，復令長者還得如故。」
只說完這些話，靈鷲山金光大放，照地藏身。地藏菩薩因此前往救濟。
又言地藏菩薩曾得一仙人指點，得一神咒，能去邪心，復驅使諸惡鬼等。仙人曾說：「汝於無量無邊世，佛與授記，名曰地藏。於五濁世中，人天地獄，常當化身，救度眾生，令離災難。」
如來答應地藏，因此地藏菩薩重新回到喬提長者家，施放神咒，五百餘人，一時復活。
地藏菩薩以”大孝”和”大願”的德業被佛教廣為弘傳，大孝為救母，大願則為她甘願身入地獄，發誓「地獄不空，誓不成佛」。此後地藏王菩薩長居穢土，普度眾生。