依照古人說法，人往生後魂魄要歸回「東嶽」泰山，並一連串接受審判，負責往生主審就是地府統帥的「東嶽大帝」，所以會常常看到廟中祭祀東嶽大帝的廟宇，會見到道士作法祈求大帝，替信眾解開冤親債主的一世牽連，求取安樂平安。所以東嶽大帝的問世道，在民間也是享譽盛名，許多信眾有難事想要問個清楚，都會去請道士法師來做解圍。
在中國古代有五嶽之神。其中，山東境內的泰山山勢雄偉壯觀，故有「東嶽」的盛名。由於東方自古被視為萬物交替、初春發生之地，加上傳說泰山是盤古（道教元始天尊化身）死後的頭部幻化而成，泰山因此被封為「五嶽之長」、「五嶽獨尊」，泰山山神的地位也更崇高，被道教奉為「東嶽大帝」，率領規模不遜於天庭的地府官僚組織。
根據《三教源流搜神大全》記載，治理地府的東嶽大帝與妻子淑明皇后育有五子，其中第三子為「炳靈公」，是知名的山神、雷神和護法神，宋真宗時期被加封為「至聖炳靈王」。東嶽大帝與炳靈公勇猛的父子形象，後來也被小說家改編，成為「封神演義」中有名的「黃飛虎」、「黃天化」父子。
而談到地府另一有關東嶽大帝的驚奇，有一位在地府中赫赫有名的「酆都大帝」，而祂管轄範圍又有點不一樣，酆都大帝管轄是「十殿閻羅」，而東嶽大帝也被視為十殿閻羅的最高長官。所以理當「酆都大帝」是做為副手的職位。
那提到地府教派源流，會這樣區別為佛教代表地藏王菩薩，道教就是東嶽大帝，而民間信仰東嶽大帝是因為東嶽大帝主管地府，凡有信眾生前犯罪或與人結怨，往生後親人就會拜請東嶽大帝協助化解仇冤，讓往生者平安通過地府審判，早登極樂。