古人有慎終追遠的傳統，過節總不會忘記祭拜先人，春節當然也不例外。中國社會裡，種族力量一直強大，作為種族思想直接體現的祖靈崇拜也一直興盛。受儒家「以孝治天下」的思想影響，飲水思源，又或者出於對亡靈的懼怕，唯恐沒有好好祭祀祖先他們會懲罰子孫，因此祭祖是春節期間不容忽視的傳統。
所謂「百善孝為先」，歷代的祖先也是不能忘的。供奉食物或者鮮花以表心意。每當除夕到來之時，家家戶戶都要把家譜家規、遺像、神牌靈位等供於家中上廳，安放供桌、擺好香爐、供品。
祭祖的習俗或因地域而有所不同，有的地方在年夜飯之前祭拜；有的地方在除夕夜子時前後祭拜；有的地方在初一早上開家門於門前祭拜；有些地方在除夕下午「請家堂」，初一送祖先；台灣則是在除夕午後，進行一年中的最後一次祭拜祖先。還有的地方初一在家裡祭拜之後，還要去祠堂祭祖，也有上墳祭祖的，俗稱墓祭，主要是在墳地燒香、上供、叩拜。
古時，這種禮俗很盛。初一「展先像」，所謂「先像」，就是先人的畫像，也叫「掛喜神」。每個喜神前要備桌案，設香燭、盅筷、果盤等。全家人整肅衣冠，在一家之主的帶領下祭拜者按照長幼的順序依次跪拜先人。「先像」有的要掛三天，有的要掛五天、十天，更甚者要掛到正月十五才收起來。
漢人祭祖，多半做魚肉碗菜，盛以高碗，頗有鐘鳴鼎食之意。南方人流寓北京的，祭祖尤為隆重，大半是八碗大菜，中設火鍋，按靈位設杯箸。在除夕、元旦、元夜，都將火鍋扇開，隨時換菜。除夕和元旦供素煮餑餑，上元夜供元宵，每日早晚焚香叩頭，獻奉新茶。祭祖形式雖各不相同，大半都是除夕夜懸影，上元夜撤供，親朋之至近的，拜年時也必須叩謁先祖堂。
春節的習俗，隨著千百年來文化的更迭日變益新，有些已經湮沒無聞，但是對於中華民族而言，祭祀先祖的禮節卻是亙古不變的。