天蓬尺是道教科儀中常見的法器,常見於法壇之中,外型就是一條四方型的木棍,上方刻著神明聖號與經文。這是道教重要的法器,基本上要有授職的道長才能使用,用以驅邪除魔,鎮守道壇。
根據學者的研究,現在常見的天蓬尺是基於唐宋年間興起的天蓬元帥信仰,需搭配天蓬咒。道教經典中認為天蓬元帥為北帝座下的武將,三頭六臂,每隻手都持握不同法器,為北方天兵統帥,其職能為專門驅邪殺鬼,後世小說家在小說中將豬八戒描寫為天蓬元帥受罰降世,才有了今天豬八戒等於天蓬元帥的刻板印象,其實兩者並無關係。
《道法會元》中有收錄〈上清天蓬伏魔大法〉,經文中記載了許多天蓬尺的使用方法,例如「念前呪畢,用金刀訣,或神尺,望邪人斫之」,道長在使用天蓬尺時除了要誦念相關的咒文,還要請天蓬元帥赴壇,還要存想「元帥自頂門入」,讓自己「化身為元帥」,以天蓬元帥之威驅除惡鬼。
天蓬尺較常見於正一道,在某些道壇中,仍能看見有授職的道長手持天蓬尺為信眾驅邪除魔。一支合格且能正常使用的天蓬尺要經過許多程序才有真正功效,且使用之人都必須是有授職的道長,對一般人來說,天蓬尺可能就只是一根普通的木棍,只是上面多了漂亮的文字與花紋。若大家有機會在道壇中看到天蓬尺,也別伸手亂摸,這是神聖的法器,有什麼疑惑想了解,直接請教道壇中的道長,相信他們都很樂意解答。