神明出巡繞境都是大事,除了主辦宮廟外,往往都有許多交陪宮廟與境內宮廟參與,再加上各類陣頭,隊伍往往都會拉得很長。在一些有歷史的遶境中,往往都有先鋒官,這個職務要負責什麼呢?
先鋒官是個非常重要的職位,通常走在隊伍的最前面,而隊伍的最後方一定是這場廟會的主角,以艋舺大拜拜為例,青山王的神轎一定走在最後面。我們都知道青山王在暗訪時會接受有冤屈的無形眾生申冤,但是遶境隊伍那麼長,這時候先鋒官就很重要了,先鋒官可以先行了解無形眾生為何申冤,請祂們耐心等待,主神一定會過來的,或是自己的能力內能解決的就先處理,簡單來說,先鋒官有裁量權。
若是遇到比較緊急的突發狀況,例如據地為惡的邪靈擋駕、欲搶香火,在主神的神轎趕到之前,先鋒官都要先行處理,至少在主神出現前能控制場面。所以一場廟會中的先鋒官,通常都會跟主神有好交情並且有高信任度。
台灣的遶境中最常見到的先鋒官有兩位,一位是中壇元帥三太子,一位是福德正神土地公,但還是有很多例外,例如高雄楠梓天后宮的請火進香遶境大典中,擔任先鋒官的就是楠梓東門王爺,因為彼此間有師徒之恩;山邊媽祖的先鋒官則是照府王爺,所以先鋒官不一定是太子,通常都是神格高能夠掌握全場的神。
北港媽祖的先鋒官是新營太子宮的三太子,這個故事非常有名,據傳很久以前北港媽祖要到府城作客,途中卻遇到溪水暴漲,大批人馬行程受阻。此時北港媽祖指示「有誰能護大家平安過溪,代代都做先鋒官」,最終在新營太子宮的太子爺帶領下,全數人馬包含神轎都平安過溪。
先鋒官十分重要,可以說是全場遶境中除了主神外最忙碌的神明,因為每一個有問題的無形眾生都會先碰到祂,就如古代的章回小說中,大軍出征時都要有先鋒率領兵將造橋開路以帶大軍到來,所以各位在參加廟會時,也請多多關注勞苦功高的先鋒官。
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