為何玄天上帝要腳踏龜蛇、手持寶劍？在玄天上帝成仙之前｜瘋神說

在台灣人的心目中，除了信仰媽祖外，玄天上帝亦擁有廣大的信徒，全台最知名的玄天上帝廟首推南投縣名間鄉的松柏坑，它創建於西元1745年的清朝乾隆時期。玄天上帝又稱真武大帝、上帝爺、上帝公或是北極玄天上帝，祂不僅是宋朝航海的守護神，更是明朝鎮邦的保護神，也是現在屠宰業的祖師爺。

台灣流傳上帝公的故事如下： 很久很久以前，有一個以殺豬為業的青年人，他非常孝順，而且很喜歡讀書，也很喜歡幫助人，可是家裡實在太窮了，他只好繼承父親的行業，以屠豬過日子。 有一天，他在鄉間的道路上走，有一位白髮蒼蒼的老人，突然拜託他說：「他的媳婦產後身體虛弱，她住在這座山的山上，問他能否去幫忙洗一些髒的衣服。」樂於助人的他趕忙往前，果然看見一位婦人，手抱嬰兒，請他代洗產後的污物，於是他和這個婦人到河邊洗滌髒的衣服，他洗了很久，衣服仍然很髒，婦人抬頭看他，笑著說：「這些衣服雖然很髒，但是只要乾淨的手，還是很容易洗乾淨的。」只見她把小孩子，放在一旁，拿起一件髒衣服在水裡搓揉幾下，再拿起來，這件衣服，就像婦人身上穿的衣服一樣的潔白。婦人於是說：「髒衣服只要有純淨的手去洗，馬上就洗乾淨，像你天天殺豬，二手骯髒的手，再怎麼洗都不會乾淨。」「胡說，我只要用力搓揉，一定可以洗乾淨。」這位屠夫被婦人的話一激，馬上將髒的衣服，放在河裡，拼命搓洗，這一搓，衣服不但沒有乾淨，反而更髒。他回頭一看，那位婦人已經失去蹤影，才知道這是慈悲的「觀音佛祖」現身，要他放下屠刀。

 這位屠夫決心與一位吃齋的人到南海參拜觀音佛祖，在接近南海時，但不能渡過河，吃齋人躊躇不前，屠夫則朝拜心切，不顧生死的奮勇跳進河裡，拼命游泳強行渡河，終於到達彼岸。要進到觀音修行的聖地時，但是因為他以往殺生太多，六根不淨，不能獲許進入聖地。於是，屠夫便自己剖開肚皮，取出內臟，將他的腸和胃丟到河裡，洗淨罪惡。在見到觀音以後，他決定放下屠刀，上山修行。 他曾經聽說武當山是一個靈山修煉的好地方，於是翻山越領，來到武當山修行。一轉眼，四十二年就過去了，修練完成後，他升天成仙，成為玄天上帝。 

有一天，他走到武當山的水火洞，裡面住了二個妖怪，原來是他當初，去見觀音菩薩時，自己剖開肚皮，取出的腸和胃，腸變成蛇妖，胃化成龜怪，牠們危害附近百姓已經有一段時間了。於是他立誓要除掉這二個妖怪，玄天上帝就向醫療之神保生大帝（另一說是呂洞賓）借七星寶劍去鎮壓兩個妖怪，保生大帝見前輩前來借寶劍，不好推辭，只好言明用後自當奉還。玄天上帝當面應承一定照辦。但保生大帝還是不放心，對玄天上帝說：「此劍乃吾之法寶，吾留劍鞘。事若圓滿，只消將劍往空中一拋，此劍自會飛回劍鞘，不需勞動尊駕親自登門還劍也。」玄天上帝一口答應並以他的屬下大將，三十六官將借給保生大帝作為抵押，終於收服龜蛇。

據說，古時候的人，頭髮都很長，頂多只是梳個髮髻。玄天上帝在收伏他的龜、蛇二將時，龜、蛇二人一路奔逃，躲進石榴林中，玄天上帝隨後趕到，進到石榴林欲抓龜、蛇二人，披頭散髮的玄天上帝給石榴的刺勾住，龜、蛇二人又乘機溜走，因此玄天上帝痛恨石榴，人們此後再也不用石榴祭拜北極玄天上帝。 收服龜蛇之後，為了怕龜蛇兩妖不受控制，玄天上帝日夜持劍，再也不肯還保生大帝。這就是台灣民間塑像中，玄天上帝總是赤腳踏著龜蛇，手緊握著無鞘劍之原因。假如他一放下劍，劍就會自動飛回保生大帝的劍鞘。而保生大帝廟，則配祀三十六神將，但是現今的台灣廟宇當中，玄天上帝之廟宇仍有配祀三十六官將。 

在台灣如同媽祖一般有分大媽祖、二媽祖、三媽祖，上帝公也有大上帝公和二上帝公、三上帝公之分。據說是玄天上帝以一元化三靈，是以十八歲文身之像所化為玄天大上帝，又以修真三十六載武駕之像化身玄天二上帝，在以修到四十二載之圓道文武像化身玄天三上帝。因此有大上帝、二上帝、三上帝的稱呼。大上帝專司風水地理天文八卦，二上帝專職斬妖除魔降伏邪道。三上帝文武甲專職，普渡眾生。大上帝金身沒有鬍鬚乃十八歲之像、二上帝的威嚇之姿、三上帝手持通壽狀（通壽狀是指文神優雅沒有拿東西的雙手自然手勢）未持七星劍都符合了其身分扮演。但一般將大、二、三上帝以三兄弟稱呼之。

雖然玄天上帝成仙之前的職業是屠夫，因此大家都會直覺地認為玄天上帝是屠夫相關行業的守護神，但玄天上帝神通廣大，早已放下屠刀的他，如今是所有信眾且不分行業的守護神喔！